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Por que a Microsoft gastou US$ 2,5 bilhões para comprar o estúdio de Minecraft?

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Quando os primeiros rumores sobre a Microsoft querendo comprar a Mojang, estúdio que criou Minecraft, por uma piscina cheia de notas de cem dólares começaram a surgir, a quantidade de dinheiro parecia absurda.

US$ 2,5 bilhões foi o valor final da compra! O número é astronômico em qualquer circunstância, ainda mais se levarmos em consideração que a Mojang tem apenas um hit, o Minecraft. Esse valor deixou as pessoas se perguntando: "por que a Microsoft gastaria US$ 2,5 bilhões em um jogo que já teve 50 milhões de cópias vendidas? Todo mundo já tem o jogo. As vendas já aconteceram. Qual é o sentido?".

O mais louco, como a própria Mojang explicou em um comunicado oficial, é que os fundadores da empresa – Markus "Notch" Persson, Carl Manneh, e Jakob Porsé – estão de saída. Apesar de todo esse dinheiro, a Microsoft não vai ter em seu quadro de funcionários o cara que imaginou e criou Minecraft do zero, o que deixa claro que a aquisição foi baseada na propriedade intelectual, e não no talento por trás dela.

Em alguns anos, pode ser que a gente veja essa negociação como mais uma cagada da Microsoft, para ser lembrada ao lado de casos com o DRM no Xbox ou o Kinect obrigatório no Xbox One. Mas há algumas razões bem lógicas para a aquisição. Sob vários aspectos, faz sentido. Vamos por partes.



Minecraft ainda é Minecraft

Call of Duty e Grand Theft Auto podem ser jogos gigantes, mas Minecraft é um fenômeno global. Minecraft é um dos jogos com streamings mais vistos no mundo, uma ferramenta para a educação, e agora, possivelmente, o programa mais popular e amado da Microsoft desde Word. Pergunte a qualquer criança qual sue jogo favorito, e a resposta provavelmente vai ser Minecraft. Pergunte sobre seu YouTuber favorito, e a resposta provavelmente será "alguém que joga Minecraft". É impossível mensurar o impacto global deste jogo.

Sim, aquelas 50 milhões de cópias vendidas já não podem ser monetizadas pela Microsoft, mas Minecraft continua no topo dos rankings de vendas no iOS semana após semana, e agora a Microsoft pode lucrar não só com vendas do jogo, mas com merchandise, licenciamentos e outras formas de mídia. Talvez um filme sobre Minecraft? Nós provavelmente veremos pacotes de expansão, sequências e até mesmo mais skins de Minecraft que os jogadores devoram a cada mês. Talvez a Microsoft inicie um mercado oficial de compra e venda de mapas de Minecraft. Talvez eles liberem Minecraft 2 mais cedo do que qualquer um poderia ter possivelmente esperado.

Para resumir: a Microsoft acabou de comprar o Lego digital. Qualquer coisa que o Lego Group já fez, a Microsoft pode fazer o mesmo.

Em seu comunicado oficial sobre a aquisição, a Microsoft disse que espera recuperar o dinheiro até o fim deste ano fiscal. Isso significa junho de 2015. Em outras palavras, eles esperam gerar US$ 2,5 bilhões em pouco menos de um ano. Com base no impacto global de Minecraft, isso não é nada impossível.

Fragmentos do mercado Pay-To-Win

Já faz um bom tempo que alguns jogadores de Minecraft estão ganhando quantidades significativas de dinheiro com servidores pagos que cobram por itens e outras funcionalidades. O servidor pvp KooKraft, por exemplo, vende armas no jogo por até US$ 475. Outro grande servidor de Minecraft, o Hypixel, cobra US$ 150 por acesso VIP que dá aos jogadores o acesso a funcionalidades extras.

No começo deste ano, uma pequena polêmica surgiu na comunidade de Minecraft quando representantes da Mojang falaram que, tecnicamente, ninguém estava autorizado a cobrar por recursos de jogabilidade, mesmo em servidores fortemente modificados. A controvérsia fracassou, porém, quando Mojang não mostrou sinais de que iria realmente fazer valer a regra e ir atrás dos servidores.

Pode acreditar que isso vai mudar!

Com a Microsoft no comando, é difícil imaginar que Minecraft continue a bagunça que é hoje. Para especular um pouco… Eu imagino que qualquer servidor que cobre dinheiro – seja por itens, upgrades estéticos ou acesso básico – terá que repassar uma parte dessa grana para a grande corporação que agora é dona de Minecraft. Os servidores chamados "pague para vencer" podem se tornar "pague a Microsoft para vencer". Parece provável que a Microsoft assuma o controle desses servidores inteiramente ou cobre taxas muito pesadas para quem estiver rodando os servers.

Se a Microsoft resolver meter a mão nos servidores de Minecraft, é difícil prever como os fãs mais ardorosos vão ser afetados e como será a reação da comunidade. Por um lado, a intervenção da Microsoft pode evitar que esses servidores inflem ainda mais seus rendimentos ao manipular os jogadores a gastar centenas de dólares para ter uma vantagem. Por outro lado, a Microsoft pode acabar facilitando e encorajando ainda mais esses servidores "pague-para-ganhar" com o objetivo de engordar suas receitas.

Justiça seja feita, a Microsoft fez um bom trabalho com o Minecraft no Xbox 360 até agora, trabalhando diretamente com o estúdio 4J no que podemos chamar de "versão definitiva" do jogo. Sim, existem vários packs de skins disponíveis, mas a Microsoft não se baseia no sistema de venda de facilidades como outras publishers, o que ajuda a diminuir nossa preocupação.

O ecossistema da Microsoft

É provável que você não tenha um Windows Phone. A maioria das pessoas não tem. Segundo a Reuters, o Windows Phone tem uma fatia de apenas 2,5% do mercado de smartphones, mas a Microsoft quer mudar isso. Colocar o Minecraft no seu telefone é um primeiro passo bem sólido.

E os outros hardwares? Embora a Mojang tenha prometido que as vendas e o desenvolvimento de Minecraft em outras plataformas (iOS, Android, PlayStation e Mac) irão continuar, há um detalhe interessante no comunicado oficial da empresa sobre o assunto (grifo da redação):

Não há razão para encerrar o desenvolvimento, as vendas e o suporte das versões de Minecraft para PC/Mac, Xbox 360, Xbox One, PS3, PS4, Vita, iOS, e Android. É claro que a Microsoft não pode tomar decisões por outras empresas ou prever as escolhas que essas empresas farão no futuro.

Hmmm… Então, hipoteticamente falando, se a Microsoft decidir cobrar da Sony uma grande quantia de dinheiro em troca de atualizações para o Minecraft no PlayStation, o que aconteceria se a Sony não quiser pagar? E se a Sony decidir que não vale a pena ter Minecraft em seu catálogo uma vez que terá que começar a repassar os lucros para sua maior competidora?

E o futuro? Nós realmente vamos ver expansões e sequências para as plataformas PlayStation? Será que a Microsoft não vai usar o Minecraft como uma arma na batalha pela competitividade do Xbox One em relação ao PlayStation 4? Por quanto tempo mais a Microsoft vai dar suporte ao jogo nas plataformas da concorrência?

E se a Microsoft começar a oferecer descontos ou benefícios para quem comprar o jogo no Xbox ou no Windows? Nós sabemos que a Microsoft adora comprar exclusividade. Bom, agora eles têm a possibilidade de ter uma das maiores exclusividades do planeta.

Parece que não há dúvidas de que a Microsoft vai manter as edições futuras de Minecraft no iOS e no Android, plataformas responsáveis por dezenas de milhões de vendas do jogo. Mas no PlayStation pode ser uma história diferente.

Com essa negociação, a Microsoft passa a possuir o poder de decisão em tudo o que tem relação com Minecraft. O valor final do acordo foi bem alto, mas os resultados podem ser positivos para a Microsoft.