Tribo

Uma recente onda de más notícias envolvendo um dos jogos mais aguardados do mundo deixou muita gente preocupada. O que estaria acontecendo com BioShock Infinite? Ken Levine, diretor de criação do jogo, conversou conosco durante a semana para tentar esclarecer as coisas. A conversa aconteceu logo depois que ficamos sabendo de alguns detalhes surpreendentes sobre Infinite, vindos de algumas fontes próximas do jogo.

O que ouvimos nos últimos dias de Levine e de nossas fontes é uma rara e valiosa amostra sobre os bastidores de um jogo gigantesco. Uma parte disso pode encher você de esperança, enquanto outra parte pode levantar algumas preocupações. Nós estamos falando de cancelamento de modos multiplayer, a entrada de um chefão da Epic Games (de Gears of War) e o retorno de um velho mestre de BioShock, mas também estamos falando de uma equipe enfrentado estresse, dificuldades com alguns conceitos fundamentais de Infinite e muito mais.



Atualmente, BioShock Infinite tem lançamento previsto para fevereiro de 2013 (PC, Xbox 360, PS3). É um jogo de ação/aventura/tiro em primeira pessoa que se passa na cidade fictícia (e flutuante) de Columbia durante o começo dos anos 1900. Desde que foi revelado, em 2010, Infinite vem capturando a nossa imaginação com uma direção de arte maravilhosa, um cenário único, temas políticos e a promessa de uma jogatina inteligente, “emergente”.

Na E3 de 2011, o jogo deixou uma ótima impressão. Mas recentemente surgiram sinais de que Infinite pode estar com problemas. Segundo fontes ouvidas pelo Kotaku, a equipe de desenvolvimento está tendo dificuldades para produzir um jogo completo que cumpra a expectativa das primeiras demonstrações. Problemas que acabam acontecendo com qualquer jogo tão ambicioso assim, mas também alguns problemas mais particulares. O cancelamento de dois modos multiplayer e a saída de alguns membros-chave da Irrational Games coincidiram com uma reviravolta inesperada: Rod Fergusson, diretor de produção na Epic Games, deixou a criadora de Gears of War para ajudar a terminar o novo BioShock.

Nate Wells, diretor de arte, e Tim Gerritsen, diretor de desenvolvimento de produto, foram as duas últimas peças fundamentais a deixarem a Irrational nos últimos 18 meses. Essa lista ainda inclui Jeff McGann (diretor de design), Joe Faulstick (produtor), Ken Strickland (designer de sistemas), Steve Gaynor (level designer sênior) e Tynan Sylvester (designer de sistemas), entre outros. Com a saída de Wells, que fez parte da Irrational por mais de 10 anos, e Gerritsen, parece quem uma boa parte da equipe central de Infinite não está mais trabalhando no jogo.



Ken Levine, diretor de criação da Irrational Games, falou conosco por telefone para explicar a situação. “Em uma empresa de 200 pessoas, você passa por mudanças”, disse ele. “Nós nunca gostaríamos de ver um cara como o Nate saindo, ele esteve aqui por tanto tempo. Mas foram 13 anos, e acho que às vezes as pessoas querem se libertar um pouco. Eu não vou impedi-las. Nós adoramos o Nate, e acho que nós continuamos amigos. Ao fim desses 13 anos, ele terminou seu trabalho em BioShock Infinite, e você vai perceber isso quando voltar a ver o jogo… acho que Nate está partindo para outros projetos.”

Levine é enfático ao explicar que grande parte da equipe restante de Infinite trabalhou no primeiro, e tão idolatrado, BioShock. “O artista chefe, o diretor de arte, o diretor de criação, o artista de efeitos especiais, o designer de som, o programador chefe e o programador de inteligência artificial de BioShock 1, todos estão em Infinite. Acho que não existe nenhum integrante sênior de BioShock 1 que não esteja aqui hoje, o que eu considero incrível, uma prova de comprometimento com o estúdio. E existe uma tonelada de pessoas maravilhosas que não estavam no primeiro jogo, e agora estão em BioShock Infinite.” Levine também conta que Jordan Thomas, designer de BioShock 2 e da fase Fort Frolic, de BioShock 1, esteve emprestado do estúdio-irmão 2K Marin por boa parte do ano. Tecnicamente, ele ainda trabalha na 2K, mas foi “alugado” para ajudar em Infinite por um bom tempo.



Lançado em 2007, BioShock tornou-se queridinho da crítica e sucesso de vendas. Ele consolidou a equipe de Ken Levine entre a elite dos desenvolvedores. Público e indústria estavam ávidos pelo próximo jogo da Irrational, e algumas apresentações e demos impressionantes davam sinais de que o jogo estava no caminho certo.

Mas nossas fontes dizem que os processos na Irrational sofrem pela falta de foco, com as equipes se dedicando durante meses a projetos falidos até que eles, inevitavelmente, sejam cancelados. Um desses maiores projetos que não deram certo era o multiplayer de BioShock Infinite.

Em 2010, Levine nos disse que o multiplayer não estava garantido no jogo, mas em maio deste ano surgiram anúncios de vagas na Irrational mostrando que o estúdio estava, de fato, trabalhando em um componente multiplayer. Duas das nossas fontes confirmam essa informação. Na verdade, a Irrational estava dedicando um grande esforço ao multiplayer, em parte para evitar que Infinite fosse vendido para lojas de games usados tão rapidamente quanto o primeiro BioShock (que só tinha campanha solo). O estúdio projetou dois potenciais modos multiplayer para Infinite, e ambos foram cancelados. (Não sabemos se ainda resta algum trecho multiplayer no jogo).

O primeiro modo seria uma velha máquina arcade em que os jogadores (agora transformados em heróis-miniatura) lutariam contra ondas de brinquedos inimigos que cruzariam a pista. Basicamente, seria um Tower Defense cooperativo, mas nunca deu certo; então decidiram abandonar o projeto para que a equipe multiplayer pudesse se dedicar a um segundo modo de jogo co-op.



Esse segundo modo, que vinha sendo chamado de “Spec-Ops”, era semelhante ao Spec que temos na série Call of Duty: Modern Warfare. Seriam quatro jogadores se ajudando em fases trazidas da campanha solo. Mas a ideia não estava funcionando, então parte da equipe foi realocada para finalizar a demo da E3 2011. Desde então, o modo Spec-Ops foi engavetado, e é possível que BioShock Infinite chegue às lojas como um jogo apenas single player. Levine se recusou a comentar esses modos multiplayer especificamente, mas disse “Como eu sempre disse, nós estamos fazendo experiências, e elas só vão entrar no jogo se forem boas o bastante.”

A demo na E3 2011, que impressionou jogadores e jornalistas, aparentemente não era uma prova muito fiel do estado atual do jogo. Sim, em termos de E3 isso não é novidade, já que é comum ver os estúdios criando demos calculadamente projetadas para mostrar só a melhor parte de um jogo.

Seja como for, a demo de Infinite teve uma estreia arrasadora, mesmo que a equipe estivesse lutando com os conceitos mais básicos do jogo, desde a história até o design de fases, passando pela inteligência artificial e pelo design de Elizabeth, sua companheira mágica que pode conjurar armas e usar poderes para afetar o ambiente. BioShock Infinite ganhou inúmeros prêmios de “Melhor da E3″ de várias publicações, incluindo o “Melhor do Evento”, concedido pelo júri oficial da E3.

Em maio de 2012, a Irrational anunciou que estava adiando Infinite do fim de 2012 para o começo de 2013. Os produtores também anunciaram que o jogo não estaria na E3. Isso levantou muitas suspeitas, principalmente porque o jogo tinha feito uma grande aparição na edição anterior do evento.

Perguntamos a Levine se as pessoas deveriam ficar preocupadas com o jogo. “É sempre um desafio quando você está tentando criar um jogo que faz muitas coisas diferentes”, disse ele, observando que os designers às vezes podem ser sugados de volta por soluções mais seguras e familiares. “Acredite, existe muita coisa nesse jogo – seja o Sky-Line [vídeo abaixo] ou a Elizabeth – que gerou certa movimentação de parte da equipe no sentido de tirar essas coisas do jogo. Porque são coisas desafiadoras.” Levine diz que esses desafios são grande parte da razão pela qual Infinite está em desenvolvimento por tanto tempo.



Numa reviravolta final, Rod Fergusson, produtor de Gears of War, está deixando a Epic para substituir Gerritsen e terminar Infinite. Quando perguntamos sobre isso, Levine se recusou a comentar. A Epic não respondeu ao nosso contato, mas o próprio Fergusson tuitou mais tarde, confirmando a notícia e dizendo que gostou muito do que viu no jogo.

Ken Levine tem um histórico quase impecável em sua carreira, de Thief até BioShock, passando por System Shock 2. É bem provável que no fim da história, ele e sua equipe na Irrational entreguem um jogo fantástico e bem acabado. Se eles conseguirem, não vai ser a primeira vez que um estúdio superou problemas de criação – jogos bem sucedidos como L.A. Noire e Red Dead Redemption foram produtos de um ciclo de desenvolvimento longo e tumultuado. Levine continua comprometido com BioShock Infinite, e quando perguntamos se o jogo estava seguindo o cronograma para ser lançado em fevereiro de 2013, ele respondeu “Atualmente, sim.”

Conforme o desenvolvimento do jogo se arrasta, sem sinais visíveis de avanço, é difícil não ficar imaginando como estaria o jogo hoje, ou quando ele realmente vai ser lançado. “Quando você está tentando inovar”, diz Levine, “o caminho nem sempre é claro, e essas coisas exigem tempo. Mas eu garanto que, na próxima vez que nós mostrarmos o jogo, quem vai julgá-lo serão vocês, e não eu.”